Publié à 15h58  Mis à jour à 17h57.
                        Miguel Bujold La Presse

Efficace en première mi-temps, l’attaque des Birds a nettement ralenti après la pause, ce qui a permis aux visiteurs de s’accrocher. Après l’introduction de Matt Siltz, qui remplaçait un Dane Evans inefficace, les Tiger-Cats avaient même saisi le “momentum”, et le danger semblait guetter les hommes de Danny Macciosia. La défensive de Noel Thorpe a toutefois fait le boulot au quatrième quart pour permettre aux Alouettes de décrocher leur place dans la finale de l’Est, qu’elles disputeront dimanche prochain chez les Argonauts de Toronto (13 h). « C’était très similaire à certains matchs que nous avons joués cette année : une mi-temps qui s’est bien déroulée, une autre mi-temps qui s’est un peu moins bien déroulée, et à la fin, nous trouvons un moyen de gagner. Cela résume l’année que nous avons eue, mais aussi le caractère et le chien de ces gars-là. Je suis si fière d’eux. Ce n’était pas une année facile, sur et en dehors du terrain, mais ils n’ont jamais douté”, a commenté un Maciocia visiblement ému. « En ce moment, je voulais en faire l’expérience deux ou trois ans après mon retour d’Edmonton. Mais il a fallu 19 ans avant que je sois de retour avec les Alouettes. Il y avait des opportunités, mais je n’ai jamais eu l’impression que c’était la bonne. Dix-neuf ans plus tard, je n’avais pas pour objectif d’être entraîneur par intérim. C’est spécial et unique. C’est quelque chose que je voulais vivre il y a plusieurs années », a avoué le PDG québécois. La grande majorité des 20 693 spectateurs présents au Stade Percival-Molson sont restés assis pour célébrer la victoire après le match. Eugene Lewis s’est surtout adressé à la foule, leur disant que la marche n’était pas terminée. “Je suis content, ils ont tout essayé contre nous et tout le monde a douté de nos chances. Mais nous avons fait ce que nous devions faire. Tous leurs arrières défensifs, ils voient le score final, et c’est tout ce que j’ai à dire », a commenté Lewis. Le receveur vedette des Als a mené l’équipe avec 7 attrapés pour 98 verges. Jake Wieneke a également bien contribué avec 5 attrapés pour 60 verges et un touché. PHOTO DOMINIQUE GRAVEL, LA PRESSE Jake Wieneke et Kaion Julien-Grant Selon Lewis, la grande différence entre ce match et les récents échecs des Alouettes en séries éliminatoires a été leur excellent départ. Ils ont marqué sur trois de leurs quatre premiers points et menaient 22-6 après les 30 premières minutes. On en a parlé, si on a pu mettre 21 points en première mi-temps, on s’est donné une bonne chance de gagner. Je rends hommage à tous les joueurs de notre équipe. Eugène Lewis

Une avance pour la protection

La stratégie aurait pu mal tourner, mais les Alouettes n’ont pas voulu prendre de risques inutiles en deuxième demie. Avec une bonne avance, ils se sont généralement contentés de leur jeu au sol et de leurs passes latérales. Maciocia et Trevor Harris ont admis qu’ils avaient choisi de jouer la sécurité. « Nous avons décidé de donner le ballon à nos porteurs et de gagner du temps. […] La façon dont notre défense a joué, nous savions que nous avions suffisamment de points pour viser la victoire », a déclaré Maciocia. Harris était à égalité, complétant 79,4% de ses passes (27 en 34) pour 243 verges, un touché et une interception. Il a cependant été victime de sacs qui ont mis fin à trois points offensifs en seconde période. Ils disent, cependant, que lancer un sac est toujours mieux que lancer une interception… PHOTO DOMINIQUE GRAVEL, LA PRESSE Trevor Harris À ce moment du match, je ne voulais pas risquer de perdre le ballon ou de faire une interception. Je savais que notre défensive jouait bien et il était important de pousser les Tiger-Cats profondément dans leur territoire. Trevor Harris “Nous avons remporté huit de nos onze derniers matchs et cela veut dire quelque chose. Nous venons également de remporter notre premier match éliminatoire depuis longtemps. Mais il serait faux de dire que nous sommes pleinement satisfaits de notre performance aujourd’hui », a ajouté Harris.

Jones et Fletcher

Maciocia a fait quelques acquisitions dont on n’a pas beaucoup parlé cette année, mais qui ont grandement profité à son équipe au cours des derniers mois. Y compris ceux des cornerbacks Mike Jones et Walter Fletcher. Jones a eu ses deux interceptions dimanche, tandis que Fletcher a récolté 102 verges en 7 courses et 4 attrapés. « J’ai attrapé deux attrapés tôt dans le match et j’ai senti que je pouvais faire un jeu. Ensuite, j’ai pensé que je devais me lancer et faire quelques jeux », a déclaré Jones, ancien des Blue Bombers de Winnipeg. Je pense que les défenses gagnent des championnats. Quand une défense est forte et que tous ses joueurs sont au même niveau, cela permet à une équipe de gagner. Mike Jones Jones a ensuite fait rire les médias en parlant de son appartement à Montréal. « J’ai dit à mes coéquipiers en marge que je ne voulais pas avoir payé mon loyer de ce mois pour rien au monde ! Je veux rester ici [à Montréal] pendant encore trois semaines », a-t-il déclaré. « Nous avons fait face à beaucoup d’adversité cette saison. Mais nous voilà à une victoire de la finale. Nous devons juste nous assurer que nous restons concentrés sur l’objectif. » Un jeune homme calme, Fletcher a entre-temps admis qu’il lui a fallu un certain temps pour se familiariser avec sa nouvelle équipe. Acquis des Elks d’Edmonton en début de saison, il est devenu l’un des joueurs incontournables des Alouettes en deuxième demie. PHOTO DOMINIQUE GRAVEL, LA PRESSE Walter Flecher « Il me faut toujours un certain temps pour me sentir à l’aise et je pense que c’est ce qui s’est passé ici. Je me suis un peu poussé au début. Mais plus les semaines passaient, mieux je me sentais. Je suis plus confiant et plus à l’aise avec le système offensif. » “Je suis béni de vivre cela. Ce n’était pas toujours facile quand je jouais à Edmonton, où j’étais surtout utilisé dans les unités spéciales. Je ne savais pas quoi penser quand j’ai appris que je venais d’être échangé, mais j’ai beaucoup de chance de faire partie de cette aventure. » Et cette aventure va se poursuivre encore au moins une semaine. Les Alouettes et les Argos s’affronteront pour la quatrième fois en 2022. Toronto a gagné de justesse 20-19 et 24-23, puis les Birds ont remporté le dernier match de la saison 38-33, les deux équipes optant pour beaucoup de repos des joueurs clés.