Il y a près de trois semaines, sa défaite au premier tour du tournoi de Guadalajara (Mexique) face à la Russe Liudmila Samsonova avait, mathématiquement, garanti à Caroline Garcia une participation au Masters. Lundi 7 novembre, Aryna Sabalenka (7e mondiale) rencontrera la Française (6e mondiale) en finale du prestigieux meeting de fin de saison, qui réunit les huit meilleures joueuses de l’année, à Fort La peine. (Texas). Lire aussi : Tennis : Caroline Garcia accède à sa première finale WTA Masters
Le Biélorusse a assommé hier soir en surprenant le Polonais Iga Swiatek (6-2, 2-6, 6-1), numéro 1 mondial et vainqueur de huit titres – dont Roland-Garros et les Etats-Unis – en demi-finale. Ouvert – cette année. Cette dernière, qui l’avait battue lors de leurs quatre dernières rencontres, avait pourtant survolé la phase de poules en remportant ses trois matches en deux sets. “Chaque fois que je la joue, je veux juste m’assurer de lui donner du fil à retordre”, a réagi la numéro sept mondiale après son exploit.

“La reine des doubles erreurs”

A 24 ans, la joueuse de Minsk disputera, dans la nuit de lundi à mardi – à 3 heures du matin, heure de Paris – la finale la plus importante de sa carrière. Un ‘miracle’ pour elle dont le jeu fort mais risqué lui a rendu la vie particulièrement difficile en 2022. ‘J’ai été la reine des doubles fautes cette saison’ [398 au total cette année, elle est celle qui en a fait le plus], a-t-il plaisanté avant le tournoi. Cette année a été très difficile, je suis très content d’être là, c’est un miracle. » Aryna Sabalenka : J’étais la reine des doubles fautes cette saison à coup sûr… pour moi c’est un miracle d’être ici… https://t.co/8rJ39i3xtV — Reem Abulleil (@Reem Abulleil)
Capable du meilleur et du pire, le Biélorusse a connu une série d’éliminations précoces dans les premiers mois de la saison, malgré un huitième de finale respectable à l’Open d’Australie en janvier. Très agressive et au tir long, celle que l’on surnomme “la tigresse” à cause du tatouage de tigre sur son bras gauche, a montré ses crocs et atteint la finale à Stuttgart (Allemagne) en avril puis à Bois-le-Duc. tournoi (Pays-Bas) en juin. Mais surtout cet été Sabalenka, qui avait terminé l’année 2021 à la deuxième place mondiale (son meilleur classement), a retrouvé sa grandeur et que les erreurs sans issue ont laissé place aux coups gagnants. Demi-finaliste à l’US Open, la Biélorusse a également atteint les demi-finales du tournoi de Cincinnati en août, battue par… Caroline Garcia (2-6, 6-4, 1-6). A lire aussi : Tennis : Caroline Garcia remporte le tournoi de Cincinnati
Si les deux joueuses sont à égalité dans leurs matches (2-2), la Française aura l’avantage psychologique puisqu’elle a remporté les deux derniers matches. “Aryna joue du très bon tennis ici, prévient ainsi la Lyonnaise dans les colonnes de L’Equipe. Elle tente sa chance. Je vais devoir le presser, bien utiliser son ballon. »

“Je veux être moi-même, avec ma propre identité”

Joueuse expressive qui peut passer de serrer les poings et se frayer un chemin jusqu’à pleurer et lancer sa raquette, la Biélorusse se laisse parfois submerger par l’anxiété. Cela ne l’a pas empêchée de remporter dix titres en simple jusqu’à présent et d’atteindre le trône du double après sa couronne à l’Open d’Australie 2021 avec la Belge Elise Mertens contre les Tchèques Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova. Si son jeu est en feu, sa personnalité et son honnêteté le sont aussi. Du haut de ses quatre-vingt-deux pieds, Sabalenka commande avec les cris qu’elle pousse à chaque coup de raquette… même les balles amorties. Une habitude qui lui a valu les railleries du public australien lorsqu’elle a affronté Ashleigh Barty au premier tour de l’Open d’Australie en 2018. quelques semaines plus tard. Je m’excuse auprès des joueurs si cela les a contrariés, mais c’est comme ça que je suis. Je veux être moi-même, avec ma propre identité. » Un effort triomphant 💪 @SabalenkaA complète la surprise du n°1 mondial Swiatek, 6-2, 2-6, 6-1 et prendra désormais… https://t.co/1OFVnQ07Bb – WTA (@wta)
A Fort Worth, la Biélorusse, désormais entraînée par son ancien sparring-partner Anton Dubrov, alterne une nouvelle fois entre le bien et le mal. Grâce à sa victoire contre Iga Swiatek en demi-finale, elle est devenue la quatrième joueuse de l’histoire à battre les trois leaders mondiaux dans le même tournoi – en phase de groupes, elle a battu la Tunisienne Ons Jabeur (2e mondiale) et l’Américaine Jessica Pegula (3e mondiale ) et perdu face à la Grecque Maria Sakkari (5e mondiale). « Ce que j’ai amélioré, c’est que quand quelque chose ne fonctionne pas, j’essaie de trouver autre chose pour gagner. (…) J’essaie de rester lucide et professionnel”, confiait-il lors de l’US Open. Reste à savoir quelle Aryna Sabalenka affrontera Caroline Garcia la nuit prochaine. Laura Potier