Devant des tribunes finalement pleines, après un début de tournoi disputé dans une ambiance décevante quasiment à huis clos, l’entame a été marquée par la férocité des frappes des deux joueurs. “Je me demande combien de rassemblements nous verrons sur neuf grèves”, a demandé l’Américaine Pam Shriver, ancienne n°3 mondiale, avant le match. Avec un doigt mouillé, ils ont été mesurés sur les doigts d’une main.
Pas de balle de break dans le premier set
Il faut dire que le Français, comme le Biélorusse, connu pour son jeu offensif, moins pour le lacet, n’était pas là pour caresser le ballon, mais pour l’écraser. Les services frappés, les revers lâchés et les coups droits pénalisés. Lorsque Garcia a suivi ses attaques vers le filet pour frapper ou volée, Sabalenka a tourmenté son adversaire du fond du terrain. Deux profils d’attaquants, une régularité : un match en deux, trois frappes. Entre le leader du classement des as cette saison – Garcia (383 avant ce match) – et le leader dudit classement lors de ce tournoi – Sabalenka (18 avant ce match) – les balles de break tardaient à venir : aucune en vue de l’ensemble première manche. Impériale au service (68% de premières balles et 10 as au premier set), la Lyonnaise a pourtant eu des occasions face au faible taux de premières balles de la numéro 7 mondiale (43% au premier set). Mais, comme toujours bien avancée sur le terrain à son retour, elle s’est fait surprendre à plusieurs reprises par la puissance et les ceintures que la Biélorusse a retrouvées lors de ses seconds engagements.
Garcia abandonne légèrement sur le chemin du retour
A 6-5 en sa faveur, Garcia a décidé de lâcher un peu sur le retour, aussi bien en première qu’en seconde. Le résultat ne s’est pas fait attendre car au tie-break, malgré le premier mini-break réussi de Champalenka, la Française a marqué presque autant de points à la relance (quatre) que dans le reste de la manche (sept). Plus sous pression, le Biélorusse a breaké et commis une double faute, 4-2 puis 6-4 en faveur de Garcia qui a empoché le premier set en pince. Sur sa route, Garcia a pris les premières balles de break du jeu d’ouverture du deuxième set. Un somptueux retour de coup droit gagnant lui a permis de voler la rencontre du Biélorusse à sa première occasion. Confiante, la n°6 mondiale, désormais n°4, n’a perdu que cinq points lors de ses quatre prochains jeux de service. Dans les derniers instants, à 5-4 sur son service, Garcia a subi de plein fouet les coups infligés par Sabalenka, tout-joueur. Le Biélorusse a sauvé une première balle de match d’un superbe long revers gagnant. Le Français a immédiatement pris une seconde à un service vainqueur. Puis une erreur de coup droit a offert à Garcia la plus belle couronne de sa carrière. “Je pense à tous ceux que j’ai rencontrés au cours de mon parcours qui m’ont aidé à devenir une meilleure personne et un meilleur joueur.a fustigé le n°1 français dans le micro. Beaucoup d’as, peu d’échanges, mais j’espère que vous avez apprécié ! »
