Mis à jour hier à 18h33.
Stuart Rhodes, un ancien soldat de 57 ans connu pour ses yeux noirs et ses coups de gueule enflammés, est jugé depuis plus d’un mois avec quatre autres gardiens du serment devant un tribunal fédéral à Washington. Les procureurs les accusent de “conspirer” pour s’opposer violemment aux résultats de l’élection présidentielle de 2020. Casqués et équipés de tenues de combat, ils ont rejoint les partisans de Donald Trump qui ont pris d’assaut le Capitole lorsque les élus ont certifié la victoire de Joe Biden le 6 janvier 2021. Stuart Rhodes était resté à l’étranger, mais selon les procureurs, il avait conduit ses troupes par radio “comme un général sur le champ de bataille”. ILLUSTRATION DANA VERKOUTEREN, PRESSE ASSOCIÉE Stuart Rhodes lors de sa déposition “Nous n’étions pas là pour empêcher la certification des résultats, nous n’avions pas prévu d’entrer au Capitole”, a-t-il répondu avec assurance devant le jury. « Cela ne faisait pas partie de notre mission. » Selon lui, les Oath Keepers sont “une organisation d’application de la loi” et étaient simplement censés assurer la sécurité lors d’une manifestation appelée par Donald Trump pour protester contre les résultats des élections. Prétendant être mis devant le fait accompli, il trouve « stupide » que certains de ses membres pénètrent dans le siège du Congrès. “Ouvrez la porte à notre persécution politique et voyez où nous en sommes”, a-t-il ajouté.
“Contrairement à la Constitution”
La procureure Kathryn Rakoczy a ensuite rappelé qu’il avait dépensé 17 000 dollars pour acheter des armes et du matériel avant le 6 janvier, tout en montrant de nombreux messages dans lesquels il provoquait notamment “une guerre civile”.
Diplômé en droit de la prestigieuse université de Yale, Stuart Rhodes ne sourcille pas, exhortant le représentant du parquet à prouver qu’il a spécifiquement appelé à la violence le 6 janvier.
Selon lui, ces préparatifs devaient permettre aux Serments de réagir rapidement si Donald Trump avait décidé de déclarer l’état d’insurrection, sur la base d’une loi de 1807 qui autorise les présidents à mobiliser certaines forces armées en cas d’urgence.
“C’était la première fois que nous avions une élection aussi manifestement inconstitutionnelle”, a-t-il ajouté, faisant écho aux accusations de fraude portées, sans preuves, par l’ancien président républicain.
Plus de 880 participants à l’attaque du Capitole ont été arrêtés et des centaines ont été condamnés pour des accusations allant d’agressions contre des policiers à de simples intrusions.
Mais seuls quelques membres des milices Oath Keepers et Proud Boys sont poursuivis pour sédition, une accusation passible de 20 ans de prison. Le procès de Stuart Rhodes, le premier en cette qualité, est donc un test pour le ministère de la Justice.
Parallèlement à cet aspect devant la justice, Donald Trump fait l’objet d’une enquête parlementaire pour déterminer sa responsabilité dans l’attentat.
